Los primeros fósiles se encontraron en América del Norte y en Europa, más tarde en Asia y en África, y por último en América del Sur.
El tamaño de los miembros de este género era tan variable como en los félidos m
odernos, pero de ninguna forma pueden ser considerados como tigres. Algunos paleontólogos dudan de su clasificación como félidos. Su rasgo más notable eran sus enormes caninos superiores con forma de espadas, los cuales se prolongaban 18 cm o más por debajo de su mandíbula inferior. Los grandes tigres 'dientes de sable' caminaban apoyando la planta de los pies, como lo hacen los osos. Tenían una potente musculatura y unas mandíbulas muy grandes, capaces de abrirse tanto como para permitir el uso de sus caninos. Eran carnívoros que podían atrapar grandes presas, como
mastodontes. Al parecer, se extinguieron cuando estos animales desaparecieron de sus hábitats.
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